Principalmente, el nivel operativo del lubricante está limitado por el envejecimiento u oxidación del aceite base. Las señales de éste envejecimiento son: decoloración y olor a quemado, asimismo, en un estado avanzado se producirán incrementos de la viscosidad y de los niveles de acidez lo que puede generar problemas de corrosión. Este proceso puede ser ralentizado por el empleo de aditivos antioxidantes. Con el fin de prevenir la aparición de ácidos, barnices, lodos y altas viscosidades debido a la oxidación los aditivos antioxidantes descomponen los hiperóxidos reactivos y los radicales libres antes que lleven a la oxidación. Los principales aditivos son: ZDDP (Dialquilditiofosfato de zinc) y fenoles.
