Importante componente de los aceites de motor que ayuda a controlar los depósitos en la zona de los anillos, y la corrosión manteniendo las partículas insolubles en una suspensión coloidal, y neutralizando ácidos. Un detergente es habitualmente un compuesto metálico (comúnmente bario, calcio, o magnesio), tales como un sulfonato, fosfonato, tiofosfonato, cenato, o salicilato. A causa de su composición metálica, un detergente deja unas insignificantes cenizas cuando el aceite es quemado. Un detergente se usa habitualmente en conjunto con un dispersante.
