En condiciones de cargas altas y/o velocidades bajas, el espesor de la película se reduce hasta que es tan fina que existe un contacto parcial metal-metal. En este tipo de lubricación (límite, de película delgada, imperfecta o parcial) más que la viscosidad del lubricante es más importante su composición química ya que los aditivos protegen del esfuerzo cortante provocado por la fricción y la abrasión del contacto. Puede pasarse de lubricación hidrodinámica a límite por caída de la velocidad, aumento de la carga o disminución del caudal de aceite.
