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Lubricantes marinos

Los lubricantes marinos se emplean tanto en embarcaciones como en plantas de cogeneración de energía eléctrica. Esto se debe a que ambos utilizan el mismo tipo de motores de combustión interna para funcionar.

Existen distintas maneras de clasificar los motores marinos

  • Motores principales: se utilizan para la propulsión de buques y en plantas de generación eléctrica.
  • Motores auxiliares: permiten la generación eléctrica en los buques, absorber picos de producción eléctricas en las plantas de generación y operar grupos auxiliares de emergencia.
  • Dos tiempos (2T), conocidos también como motores de cruceta porque emplea este elemento para guiar el movimiento lineal del pistón y evitar rozamientos debido a las oscilaciones por la larga carrera del motor
  • Cuatro tiempos (4T), que reciben comúnmente el nombre de motores de tronco. Motores muy similares a motores diésel de vehículo pesado.
  • Motores rápidos (>1200 rpm): son motores de tronco de media y baja potencia. Suelen operar con diésel marino.
  • Motores semirrápidos (300-1200 rpm): suelen ser motores de tronco de 4T y pueden ser reversibles. Normalmente operan con diésel marino o fuelóleo.
  • Motores lentos (60-300 rpm): motores de cruceta de 2T con mayor diámetro de pistón y carrera. Suelen operar con fuelóleo.

Los motores térmicos marinos utilizan varios tipos de combustibles, cada uno con sus propias características y aplicaciones. Los combustibles más utilizados son:

  • Fuelóleo Pesado (HFO): es el combustible estándar en la navegación debido a su bajo costo. Sin embargo, tiene un alto contenido de azufre y produce emisiones nocivas. Se emplean junto con un scrubber.
  • Fuelóleo Ultra Bajo en Azufre (ULSFO) y Fuelóleo Muy Bajo en Azufre (VLSFO): estos combustibles cumplen con las regulaciones de la OMI 2020, que limitan el contenido de azufre en los combustibles marinos.
  • Marine Diesel Oil (MDO) y Marine Gas Oil (MGO): estos son destilados más ligeros que contienen menos contaminantes en comparación con el HFO. También cumplen con las regulaciones OMI 2020.
  • Gas Natural Licuado (GNL): es una alternativa más limpia al petróleo, emite menos CO2 que el HFO y elimina prácticamente las emisiones de azufre y partículas.
  • Combustibles del futuro: biocombustibles, amoníaco verde, metanol verde. Se están explorando como una opción sostenible, ya que pueden reducir significativamente las emisiones de carbono.

La correcta selección del lubricante dependerá del combustible empleado y la cantidad de azufre de éste.

  • Motores marinos 2T: Estos motores cuentan con dos circuitos independientes, el de cilindros, con lubricación a pérdida, y el de sistema.
    El circuito de cilindros requiere aceites con SAE 50/60, alto TBN, gran capacidad detergente y dispersante, además de una gran resistencia de película. En el cárter se emplean aceites con bajo TBN, también con gran capacidad detergente y dispersante.
  • Motores marinos 4T: los motores marinos de cuatro tiempos cuentan con un circuito de lubricación único, que emplea el mismo lubricante para las distintas partes.
    El grado SAE oscila entre 30 – 40 y el TBN entre 12 – 55 ya que depende del combustible quemado. Deben tener propiedades detergentes y dispersantes.

Más allá del motor, existen varios equipos que deben ser lubricados en un barco.

  • Bocina: requiere un aceite con propiedades emulsificantes.
  • Reductora: se utiliza lubricante para engranajes.
  • Hélice: se utilizan lubricantes hidráulicos y para engranajes
  • Servotimón: requiere un lubricante hidráulico.
  • Maquinaria de cubierta: se emplea lubricante para engranajes y grasas
  • Sistema hidráulico: requiere lubricante hidráulico con alto índice de viscosidad.
  • Compresores de aire: emplea aceite específico para compresores.
  • Máquina frigorífica: se utiliza aceite para compresores frigoríficos.
  • Turbocompresor: se lubrica con aceite para turbinas.
  • IMO 2020: limita el contenido en azufre de los combustibles al 0,5%, aunque lo que se debe cumplir es el límite de emisiones.
  • Zonas ECA de control de emisiones: área marítima designada por la Organización Marítima Internacional (OMI) bajo el Anexo VI del Convenio MARPOL, donde se aplican controles más estrictos sobre las emisiones de contaminantes atmosféricos de los barcos. Las ECAs imponen límites más bajos para las emisiones de óxidos de azufre (SOx) (0,1%), óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas.
  • EAL (Environmentally Acceptable Lubricants): los EAL son definidos como biodegradables, mínimamente tóxicos, no bioacumulativos, o productos certificados con las siguientes etiquetas: European Ecolabel, Blue Angel, Nordic Swan y la Swedish Standards SS 155434 & 155470. Vessel General Permit: obliga a utilizar lubricantes EAL en las costas estadounidenses.
  • Convenio internacional MARPOL para prevenir la contaminación causada por los buques. Fue adoptado el 2 de noviembre de 1973 por la Organización Marítima Internacional (OMI) y ha sido actualizado con varios protocolos (1978 y 1997). Afecta a los residuos generados por los buques, como el lubricante usado.